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Le garde se gratta la tête, gêné, sous son casque en forme d’assiette métallique bombée, et s’adressa à Halbric :

« Excusez, Monseigneur, d’habitude, ce sont justement des paysans ou des grouillots de la ville qui viennent s’engager, alors quand on vous a vu arriver à cheval et tout équipés…On s’est demandé ce que vous vouliez…Vous voulez parlez au Duc, peut-être ? Qui dois-je annoncer ? Ce sont vos serviteurs ? »demanda le garde en désignant les autres aventuriers…

[HRP : De l’avantage d’être un noble…]

Cadwell décida de ne pas intervenir, préférant ne pas faire remarquer sa "demi-elficité" et estimant que le noble et son charisme avaient le plus de chances de leur ouvrir les portes du Duc.

« Ce sont simplement mes compagnons de voyage. Quelques rencontres peu recommandables nous ont permis de tisser des liens. »

« Je n'ai pas envie de déranger le Duc, qui doit avoir fort à faire avec la gestion du duché. Par contre, pouvoir rencontrer un de ses conseillers serait une bonne chose. A moins que cela ne fâche le Duc, auquel cas je me plierai à sa volonté. »

Les gardes laissèrent entrer les aventuriers. Ces derniers traversèrent le pont-levis, et furent accueillis dans une petite cour intérieure du château par d’autres gardes, qui s’occupèrent de mettre leurs chevaux à l’écurie, pendant qu’un soldat ventripotent s’approcha d’eux, et se présenta promptement : « Sergent Gabernos. Alors comme ça, vous voulez faire de la garde ? On demande de la discipline ! On veut des gens motivés ! On va pas se faire chier à former des gens qui vont nous lâcher au bout d’une semaine ! Est-ce que vous êtes motivés ? Pourquoi voulez-vous faire de la garde ? ….Parlez plus fort, je n’entends rien !!! » se mit à beugler le sergent, à fond dans son rôle de recruteur.

Pendant ce temps, un civil, bien habillé, et bien plus raffiné, ressemblant à un érudit, relativement âgé, maigre et la coupe au bol (cela semblait être la mode dans cette partie du royaume) s’approchait d’Halbric, et lui demanda à l'oreille : « Messire, qui doit-on annoncer ? »

Huon avait quitté l'armée depuis peu et ses reflexes militaires revinrent immédiatement à la surface.
Il se mit au garde à vous en claquant les talons.

« Chef! Pour s'vir le Duc ! Chef! »

Gorwann se gratta le nez et ne fit aucun effort devant le "gros" de la troupe. « C'est ça le chef ?
C'est à la taille de la bedaine que ça se décide, non ? » Il cracha au sol de dédain...

Cadwell toussota, visiblement gêné.
Pour faire bonne figure, il affecta tout de même de se mettre au garde à vous, mais n'avait visiblement pas l'expérience d'Huon dans cet exercice.

Copper avec son attirail de cuistot, poêle sur l'épaule en tête
« Euh Sergent, moi c'est plutôt le Maistre Coq que j'aimerai voir vu ma taille je vois pas au-dessus des créneaux de toute façon, chuis meilleur à la ripaille le nobliaud pourra vous le certifié j'ai été son cuistot de campagne pendant toue la route, pour ça qu'il m'a engagé d'ailleurs, alors servir une grande table ça me changerais. »

« Ne vous fiez pas à leur apparence, ils sont tous excellents dans leur domaine respectif. Notamment la cuisine de mon ami, en effet. »

Halbric répondit à l'homme plus âgé : « Annoncez simplement Sir Halbric, je vous remercie. »

L’homme qui s’était avancé devant Halbric s’éclipsa, puis quelques minutes plus tard, un page arriva, et lui dit : « Messire, le duc veut vous voir. Veuillez me suivre je vous prie. »

Pendant ce temps, le sergent recruteur avait réagi aux propos de Gorwann. Il s’approcha de lui, le visage rouge, et lui hurla à la face, à deux centimètres de son nez : « Non, mon gaillard, c’est pas à la taille de la bedaine que ça se décide, mais à la PAIRE DE COUILLES qu’il faut avoir pour entrer dans la garde. Ici, on ne prend pas les racailles ou les petites frappes, on prend des hommes disciplinés, droit dans leurs bottes, avec une colonne vertébrale. Alors si tu veux changer de vie, c’est le moment ou jamais ! Pour commencer, tu vas apprendre le respect envers la hiérarchie ! Sinon, qu’est-ce que tu es venu foutre là ? J’ai fait la Guerre du Nord contre Iuz, j’ai tué plus d’orcs que de chopes de bières tu ne t'aies mis dans le gosier dans ta vie de semi-orc, et j’ai vu les plus fier-à-bras craquer et appeler leur mère aux moments les plus décisifs, pendant que je les soutenais pour marcher en rangs serrés contre des armées de morts-vivants ! Alors tant que t’as pas fait tes preuves, mon coco, tu devrais te la jouer profil bas, car ici, c’est moi qui donne les ordres ! Je te donne cinq secondes pour te décider : tu nous rejoins et tu fermes ton clapet, ou bien je te fous au trou pour quinze jours pour rébellion contre les forces de l’ordre ! T’as voulu voir comment c’était de l’autre côté ? Maintenant tu as vu, alors assume ! Ou bien va pourrir au cachot ! Cinq secondes, j’ai dit ! Alors ? »

Les soldats aux alentours avaient la main tendue sur leurs armes, prêts à intervenir contre Gorwann.
Un autre soldat répondit à Copper : « Suivez-moi, l’ami gnome, on va voir si Maître Tartopoire a besoin d’un autre adjoint ! Oui, Maître-queux Faradoc Tartopoire, cuisinier en chef du duc, c’est son nom, ça ne s’invente pas ! »

En passant, le soldat regarda Cadwell qui s’était mis au garde-à-vous, et lui dit : « T’es trop maigre, toi, mon gars, t’es sûr que tu veux t’engager dans la garde ? Tu tiendras pas le choc ! Enfin bon, ce sera au sergent de décider, une fois qu’il aura réglé le problème du demi-orc », ajouta-t-il avec un léger sourire.

Le soldat amena ensuite Copper derrière une porte. Ils montèrent un long escalier en colimaçon, traversèrent ensuite une vaste salle aux nombreuses colonnes en pierre reliées par des arches et tapissées d’armoiries, ouvrirent une autre porte, descendirent un petit escalier, et entrèrent dans une grande cuisine, ou deux halflings et un couple d’humains, un homme d’une cinquantaine d’années, et une femme, un peu ronde, du même âge, avec une charlotte en toile sur la tête, semblaient affairés à la vaisselle et au nettoyage de la salle. Un troisième halfling, plus âgé que les précédents, apparut de derrière un fourneau, avec une toque sur la tête. Il avait une fine moustache brune sous le nez, et des cheveux frisés qui dépassaient sous sa toque. Il était tout maigre, particulièrement pour un halfling cuisinier.
A la requête de Copper, présenté par le soldat, celui-ci –et il était évident qu’il s‘agissait de Maître Tartopoire, répondit : « Un autre adjoint ? Ma foi, j’ai déjà Zeb et Ned pour m’aider, sans compter Hortense et Philibbert pour la plonge et le ménage… »Le halfling regarda longuement Copper, de la tête au pied, puis se décida en quelques secondes. « Bon allez, c’est bon, je te prends à l’essai ! Mais ici, faut bosser, mon bonhomme ! Tu vas nous aider à préparer le dîner de sa Seigneurie, on va voir ce que tu sais faire ! Au menu pour ce soir : pâté de cerf aux truffes, faisan braisé au chou du Verbobonc et à la sauce Kéolandaise, et gâteau aux framboises et aux myrtilles pour finir. Le Duc est un fin gourmet, faut être à la hauteur ! Sans parler de la Duchesse et de leurs enfants, qui mangent comme quatre eux aussi ! Pose ton baluchon dans ce coin-là, on te donnera une chambre ce soir. Pour commencer, tu vas te laver les mains dans ce seau, avec du savon, puis m’éplucher les oignons, et me préparer des émincés de volailles. Ça c’est pour notre repas à nous, pour ce soir ! Allez, ouste, au boulot, bonhomme ! »

« Maistre cest un plaisir.
j'espère vous démontrer que vous avez fait le bon choix » fit le gnome on se faisant craquer les doigts pour se les assouplir le sourire aux lèvres avant daller faire ses ablutions et de se mettre au travail avec soin, applications et compétence en sortant ses outils de son sac.