Le Donjon du Dragon

La Couronne de cornes était, dans sa forme d’origine, un heaume d’électrum entièrement couvert de petites cornes et bordé d’une rangée de gemmes noires ; depuis sa reformation, la Couronne est un cercle d’électrum, avec quatre cornes en os montées sur son contour et serti d’un gros diamant noir, centré sur le front du porteur. Bien que noire comme l’obsidienne, la pierre est claire et une énergie étrange danse dans la gemme facettée.

Déjà puissante dans sa première incarnation, la Couronne de cornes a encore vu son pouvoir s’accroître au cours de la dernière décennie. Ses pouvoirs et capacités (dérivés de l’essence de Myrkul) sont les suivants :

• La Couronne de cornes entoure le porteur d’une aura similaire à l’aura magique d’une liche ; ainsi, les créatures ayant moins de 5 niveaux ou dés de vie et voyant le porteur de la Couronne doivent réussir un jet de sauvegarde contre les sorts ou fuir, terrorisés, pendant 5-20 (5d4) rounds.
• La Couronne héberge les derniers vestiges du dieu des morts déchu des Royaumes, Myrkul. Autrefois, la Couronne de cornes se contentait de manipuler son porteur et de le rendre fou ; elle permet à présent à Myrkul de contrôler le porteur à l’aide de suggestions et peut (pendant 20 rounds par jour) posséder l’individu (le porteur possédé a une Intelligence et une Sagesse de 20). Coiffer la Couronne de cornes change automatiquement l’alignement du porteur en neutre mauvais (si la Couronne est enlevée, le personnage retrouve son alignement original).
• Le porteur de la Couronne de cornes est immunisé contre les sorts nécromantiques et la magie de mort (jet de sauvegarde automatique).
• La Couronne transforme lentement le porteur en liche ; le processus nécessite deux ans de contact continu avec l’artefact, mais le porteur l’accélère en utilisant les pouvoirs majeurs de l’objet (l’emploi du rayon de non-mort ou de la main de Myrkul réduit cette durée d’1d4 mois). Une fois que le porteur de la Couronne devient une liche, la transformation est irréversible et la Couronne elle-même devient le phylactère de la liche.
• Le porteur de la Couronne commande aux morts-vivants comme un prêtre du 6ème niveau (ou de 6 niveaux de plus que son niveau actuel, s’il est déjà prêtre).
• Le porteur de la Couronne peut se téléporter sans erreur une fois tous les dix jours ; ce pouvoir n’affecte que le porteur, pas les autres créatures en contact avec lui ou elle.
• Le premier pouvoir majeur de la Couronne de cornes est son rayon de non-mort, un rayon d’énergie sombre qui jaillit du diamant noir (un rayon maximum / tour) et couvre une zone conique de 12 m de long et 3 m de large à la base. Toute créature dans la zone d’effet doit réussir un jet de sauvegarde contre la magie de mort ou mourir ; un jet réussi évite aux créatures une mort immédiate, mais elles subissent tout de même 4-48 (4d12) points de dégâts d’énergie nécromantique. Tout personnage tué par le rayon de non-mort revient à la vie sous la forme d’une iredombre mineure sous le contrôle total du porteur de la Couronne (voir la fiche de Bestiaire monstrueux consacrée à l’Iredombre dans cette boîte).
• Le deuxième pouvoir majeur de la Couronne de cornes est la main de Myrkul. Similaire au pouvoir accordé à ses prêtres spécialistes, la main de Myrkul entoure les mains du porteur de flammes noires pour quatre rounds et ne peut être invoquée qu’une fois par jour. Tout être vivant touché par la main de Myrkul doit effectuer un jet de sauvegarde contre la magie de mort. S’il réussit, l’être résiste et encaisse seulement 1-12 (1d12) points de dégâts ; si le jet échoue, la créature meurt, consumée par les flammes noires. Après 1d4 rounds, la peau et les possessions de l’être se relèvent sous la forme d’une iredombre majeure aux ordres du porteur de la Couronne (voir la fiche de Bestaire monstrueux consacrée à l’Iredombre dans cette boîte).
• Une fois placée sur sa tête, la Couronne rend son possesseur paranoïaque et jaloux son égard ; le porteur fera tout pour éloigner les autres de la Couronne. Dans une moindre mesure, celle-ci affecte toute personne se trouvant dans un rayon de 30 mètres, instillant en elle un désir de posséder l’artefact (ce qui provoque souvent un conflit avec le porteur actuel de la Couronne, mais assure également que celle-ci soit portée par la personne la plus capable et la plus puissante).
• Une fois portée, la Couronne ne peut être enlevée à moins que Myrkul ne souhaite avoir un nouvel hôte ; dans ce cas, la Couronne se téléporte ailleurs sans le porteur. Si celui-ci est devenu une liche en portant l’artefact, il tombe immédiatement en poussière lors du départ de la Couronne (1 % de chances par niveau de survivre sous forme de demi-liche avec l’alignement originel du personnage).

La Couronne de cornes est un artefact majeur des Royaumes, les légendes lui attribuant un rôle clé dans la chute de Néthéril. Créée par Myrkul, le dieu des morts, la Couronne de cornes fut perdue pendant des siècles après la disparition du royaume des magistes, jusqu’à sa découverte par Laérale Maindargent et les Neuf. Coiffant la Couronne, Laérale tomba rapidement sous son influence et attaqua ses anciens amis et alliés, y compris les Ménestrels.

Khelben “Bâton noir” Arunsun sauva Laérale d’un destin affreux quand, avec l’aide de Mystra et le sacrifice d’une partie de son propre pouvoir, il affronta Laérale dans une bataille de sorts qui détruisit une grande partie de l’intérieur de la Haute Forêt (la forêt a retrouvé son ancien aspect, mais de nombreux effets magiques et créatures étranges subsistent, témoignant de la bataille) ; à la fin, Khelben détruisit la Couronne de cornes, la réduisant en pièces. Assumant le rôle de garde-malade, il recueillit ensuite Laérale, désorientée et rendue folle par la destruction de la Couronne, et regagna la Tour de Bâton noir à Eauprofonde. Avec le temps, Laérale retrouva ses esprits et sa beauté, et Khelben et elle se rapprochèrent. Aujourd’hui, le pouvoir de ces mages est insignifiant comparé à leur amour, et Laérale est officiellement considérée comme la compagne de Bâton noir.

Après sa destruction, Khelben récupéra les nombreux morceaux de la Couronne de cornes qu’il entreposa soigneusement dans la Tour de Bâton noir pour qu’ils soient sous bonne garde (et pour empêcher le clergé de Myrkul d’en tirer le moindre pouvoir). Avec la destruction de Myrkul devant la Tour de Bâton noir durant le Temps des troubles, Khelben et Laérale crurent en avoir terminé avec la menace de la Couronne. Cependant, quand son avatar fut vaincu, Myrkul utilisa ce qui lui restait de pouvoir pour envoyer son esprit vers la plus grande concentration de sa puissance subsistant dans les Royaumes. Étant donné la proximité de la Tour de Bâton noir, son essence parvint de force dans la crypte de Khelben où la Couronne de cornes gisait en pièces. La divinité de Myrkul et une grande partie de sa puissance passée furent octroyées à Cyric (et plus tard à Kelemvor) par Ao, mais Myrkul ne fut pas entièrement détruit et les derniers vestiges de son énergie réparèrent peu à peu son artefact impie. Après avoir passé une décennie à rassembler ses forces, la Couronne de cornes est aujourd’hui restaurée par la volonté de Myrkul en une nouvelle forme, plus puissante qui n’est pas simplement un artefact, mais aussi le récipient du pouvoir et de l’essence d’un dieu mort, entièrement contrôlé par l’esprit de Myrkul, dieu des morts déchu.

Une fois la nouvelle forme de l’artefact achevée, Myrkul téléporta la Couronne de cornes en de nombreux lieux, ses hôtes créant activement des serviteurs iredombres (bien que beaucoup les prennent pour une nouvelle forme de morts-vivants, quelques sages érudits les ont reconnus comme des créatures des temps anciens). Passant un an à se téléporter sur ses anciens lieux de culte, il n’a pas ébruité son existence, mais a fait répandre par les porteurs de la Couronne des rumeurs parmi les Cyricistes concernant la Couronne et la façon dont elle pourrait aider le culte de Cyric. Myrkul apprécie réellement sa nouvelle existence et sa capacité à fomenter la dissension, le chaos et la mort sans les restrictions sévères qu’Ao impose aux dieux ; sa plus grande satisfaction est de troubler l’organisation des adorateurs de Cyric et de détruire tout adorateur de Mystra (qui causa la destruction de Myrkul). Il adorerait provoquer un conflit majeur au sein du temple de Mystra à Eauprofonde, mais Myrkul connaît le pouvoir de Khelben (et des autres magiciens d’Eauprofonde) et n’ose pas encore risquer un nouvel affrontement avec lui. Pour le moment, la Couronne de cornes repose sur le front de Nhyris D’Hothek, un yuan-ti de sang pur qui devient une puissance croissante à Port-aux-crânes, et Myrkul attend son heure avec cet hôte, se délectant des malfaisances et dangers uniques de la cité portuaire souterraine.