Le Donjon du Dragon

Le Séparateur d'âmes, ou Machine de l'Alchimiste comme on le nomme parfois, est décrit avec une grande précision dans les carnets de note de Meister Dettrick :

Le simple fait de le voir [le Séparateur d'âmes] m'inspira une grande terreur, car sa forme même réveaeit dans quel but impie il avait été créé. Il remplissait le grand hall de la demeure de Herr Gustav, dépassant même le niveau des balcons qui surplombaient la pièce. Sa partie principale était un grand globe de verre débordant de soufre gazeux, qui dansait en volutes déchaînées chaque fois qu'un éclair reliait les deux récepteurs disposés au-dessus de la sphère. L'ensemble était soutenu par un trépied massif en bois et en fer, sous lequel pendaient deux globes plus modestes (mais qui étaient tout de même de la taille d'un homme). Des boules plus petites encore les entouraient, reliées entre elles par des tubes dans lesquels circulait un gaz jaunâtre et visiblement toxique. Comble d'angoisse, Herr Gustav se tenait déjà devant les fils et tuyaux qui ornaient la plate-forme, à préparer l'ignoble appareillage en prévision de la tempête à venir. Puis je vis que chacun des deux globes inférieurs contenait un animal : un faon tout tremblant dans l'un et un loup enragé dans l'autre. "Ouvrez bien grands les yeux!" s'exclama Herr Gustav en tendant le bras vers les pauvres bêtes. Puis il sortit de sous sa robe un bâton de cristal, long d'une soixantaine de centimètres et brillant d'un puissant feu intérieur. "C'est le sceptre! poursuivit-il d'une voix de tonnerre. Grâce à lui, je vais enfin pouvoir ... "

Je fus incapable de supporter sa démence un instant de plus et, bravant la fureur des éléments, je m'enfuis au coeur de la nuit ...

Histoire

Il est difficile de savoir si le Séparateur d'âmes était à l'origine une machine unique ou si ce sont, au contraire, divers plans et concepts infernaux qui furent réunis pour produire cette monstruosité. Le doute existe en effet, car on ne compte plus les histoires racontant l'invention et la destruction de cet objet, qui semble pourtant capable de se recréer ailleurs pour semer le chaos dès que quelqu'un a l'audace de commencer à faire des expériences sur lui.

Le premier Séparateur d'âmes fut créé par un individu que l'histoire ne connaît que sous le titre d'Alchimiste du Mordent, mais que certains confondent avec le Comte Strahd Von Zarovitch, qui joue, lui aussi, un rôle primordial dans cette histoire. La légende raconte que l'Alchimiste créa cet objet pour expurger la part de mal qui était en l'âme de chacun, encore que certaines versions maintiennent qu'il désirait, en fait, faire fusionner son âme incomplète avec celle d'un autre. Mais quoi qu'il ait voulu faire, l'Alchimiste se retrouva aux prises avec Strahd et une catastrophe s'ensuivit, qui détruisit le Séparateur d'âmes et son inventeur.

Pourtant, il semblerait que la monstrueuse machine ait eut plus de vies que son créateur, car elle a depuis réapparu dans d'autres régions, parfois telle quelle et parfois améliorée. C'est pour cette raison que certains sages affirment que l'artefact proprement dit n'est pas le Séparateur d'âmes, mais plutôt les carnets de notes de l'Alchimiste, dans lesquels se trouvent les plans de la machine. Personne ne peut toutefois prétendre avoir jamais vu ces écrits.

Le Séparateur d'âmes n'est pas complet sans le sceptre de Rastinon. Bien qu'il ne soit pas un artefact à part entière, cet objet est le seul qui puisse faire fonctionner le Séparateur d'âmes. ll doit, en théorie, être placé entre les deux globes inférieurs, puis frappé par la foudre. C'est du moins ce que prétendent les légendes...

Insertion dans la campagne

Le Séparateur d'âmes est l'artefact rêvé pour tout MD désirant faire une peur bleue à ses joueurs, car ses pouvoirs de transpossession et de séparation d'âme frappent les personnages dans ce qu'ils ont de plus personnel. Les PJ devraient être terrorisés à l'idée que leur esprit risque de se retrouver dans le corps d'un orque ou, pire encore, d'une chèvre.

Comme le Séparateur d'âmes est gros, inamovible et d'utilisation très lente, l'aventure dans laquelle il figure doit tourner autour d'un méchant suffisamment puissant pour capturer les personnages et les garder emprisonnés le temps de mettre l'appareil en marche. Mais un adversaire de ce type a besoin d'ambitions à sa (dé)mesure, et il y a peu de chances qu'il fasse tout cela dans le seul but de tourmenter les PJ. Ces derniers ne sont attaqués que parce qu'ils peuvent lui permettre de mener à bien une expérience ou parce qu'ils mettent son plan en péril.

Même si les personnages parviennent à éviter la menace que pose le Séparateur d'âmes, ils ne sont pas tirés d'affaire pour autant. Leurs alliés d'hier peuvent, d'un seul coup, devenir leurs pires ennemis à cause du pouvoir de transpossession, et ils devront ainsi venir en aide aux innocents affectés par le Séparateur d'âmes (tout en repérant les espions adverses et en les mettant hors d'état de nuire). Pour ce faire, ils n'auront peut-être d'autre choix que d'utiliser l'artefact, ce qui les obligera à prendre d'énormes risques !

Le Séparateur d'âmes est l'artefact le plus facile qui soit à faire disparaître d'une campagne. S' il faut en croire les histoires qui circulent à son sujet, il ne cesserait en effet de s'autodétruire violemment pour avoir ingurgité une surcharge d'énergie. Dès que l'objet a fait son temps, il est aisé de s'en débarrasser d'un simple éclair bien placé. Si jamais un autre Séparateur d'âmes est plus tard requis, il réapparaît alors, car tout comme la vraie science, une fois qu'on l'a laissé sortir de la boîte de Pandore, il est impossible de le faire totalement disparaître.

Pouvoirs

Contrairement à ceux de la plupart des autres artefacts, les pouvoirs du Séparateur d'âmes ne peuvent pas être utilisés à volonté. Bien qu'il soit de nature magique, il fonctionne en effet davantage comme une machine et ne peut être actionné que par la foudre. Aucune autre source d'énergie électrique ne convient, car il a besoin, non seulement d'un puissant voltage, mais aussi de la force élémentaire délivrée par la foudre . La plaque métallique réceptrice située au sommet de l'appareil doit être frappée à 12 reprises en l'espace de 3 heures pour que la machine emmagasine suffisamment d'énergie. Elle ne peut contenir que 1 seule et unique charge à la fois, et cette dernière se dissipe d'elle-même au terme des 3 heures. La charge permet d'activer l'un des pouvoirs du Séparateur d'âmes, et l'opérateur de l'artefact (qui doit en permanence surveiller le bon fonctionnent de celui-ci) est en mesure de choisir lequel. Une transpossession peut être effectuée sans autre préparatif, mais les autres pouvoirs ne peuvent être utilisés que si le sceptre de Rastinon est situé entre les deux globes inférieurs.

Invoqués. Le plus simple des pouvoirs de l'artefact est la transpossession, c'est-à-dire l'échange d'âmes entre deux créatures. Les sujets sont positionnés dans les deux globes et le transfert s'effectue au milieu de volutes de gaz tourbillonnants et d'étincelles bleu vif. Toutes les facultés mentales et psioniques sont transférées par la machine, de même que l'aptitude à jeter des sorts. L'individu "déplacé" conserve ses scores d'Intelligence et de Sagesse, mais prend la Force, la Dextérité, la Constitution et le Charisme du corps dans lequel il se retrouve. Les deux sujets perdent connaissance pendant 1d3 tours, et ils sont par la suite neutres si l'on tente de détecter leur alignement ou de sonder leur personnalité à l'aide de sorts ou de facultés psioniques.

Le deuxième pouvoir, celui de séparation d'âme, scinde le sujet en deux individus différents. La psyché est ainsi décomposée en deux éléments radicalement opposés (le bien et le mal, la loi et le chaos, la sagesse et la bêtise, etc.). Les deux individus sont quasiment identiques sur le plan physique, les seules différences étant dues à la proportion que prenait chaque tendance chez le sujet avant la scission. Ainsi, l'individu bon peut être fort et en bonne santé si la bonté prédominait chez le sujet original ou, au contraire, faible et anémié si le sujet était peu recommandable. Chacun des deux personnages conserve tous les souvenirs du sujet original, ainsi que l'ensemble de ses capacités (dans les limites de la séparation).

Les deux êtres résultants sont si opposés qu'il leur est impossible de coopérer ensemble. Selon la nature des traits de caractère séparés, il y a de bonnes chances pour que l'une des deux personnalités cherche à tuer son double ou à inverser le processus de scission. Un "jumeau" maléfique tentera ainsi de tuer son pendant, tandis que le bon cherchera plutôt la réunion. Le sage appréciera sans doute d'être libéré de l'idiot, tandis que ce dernier, livré à ses seuls instincts, deviendra vraisemblablement très vite sauvage et bestial. Quoi qu'il en soit, les deux personnalités séparées sont magnifiées dans le corps qu'elles occupent, à tel point que le trait de caractère sur lequel s'est effectué la scission devient l'élément moteur de l'être créé et se remarque avec une netteté stupéfiante, pour peu que l'on utilise le sort de détection approprié.

Le troisième pouvoir de l'artefact est celui de fusion d'âmes, qui permet de réunir deux personnalités différentes en un seul et même corps. En temps normal, il est utilisé pour inverser une séparation d'âme, mais il est tout à fait possible de s'en servir pour forcer deux êtres à partager la même enveloppe charnelle. L'individu résultant possède deux esprits, dont chacun conserve sa personnalité, ainsi que ses sorts, ses facultés mentales et les capacités propres à sa classe. Chaque esprit est toutefois incapable d'utiliser les facultés de l'autre.

Le résultat de cette fusion est rarement harmonieux car, à moins que les deux individus ne soient d'accord sur tout, ils luttent sans cesse pour prendre le contrôle du corps. Chaque fois qu'ils entrent en désaccord, tous deux doivent effectuer un test d'Intelligence. En cas de succès de l'un d'entre eux (et un seul), c'est lui qui prend le contrôle. Dans ce cas, la voix, les maniérismes et les goûts du corps commun deviennent aussitôt ceux de la personnalité dominante. Si les deux tests échouent, le sujet est pris d'une migraine telle qu'il est incapable de faire quoi que ce soit. Enfin, si tous deux réussissent, leur corps commun devient un véritable champ de bataille mental. Le moindre de ses mouvements est brusque et confus, tandis que son comportement devient pour le moins erratique, chaque personnalité tentant de prendre le meilleur sur l'autre.

Lorsque l'on tente de sonder l'esprit d'un tel individu, on perçoit des détails relatifs à la personnalité dominante du moment. S'il n'y a pas de domination bien établie à l'instant présent, le résultat est vague et confus (on peut souvent le prendre pour une certaine neutralité).

Malédiction. Le Séparateur d'âmes représente un danger pour ceux qui y sont soumis, mais aussi pour ceux qui l'utilisent, soit sur eux-mêmes, soit sur les autres.

Pour ce qui est des sujets, en plus des dangers décrits ci-dessus, il est possible qu'ils sombrent dans la folie s'ils ne parviennent pas à se faire au bouleversement qu'ils viennent de subir. Dès le terme de l'opération, la victime (ou les victimes, dans le cas de la séparation d'âme) doit immédiatement réussir un jet de sauvegarde contre la mort pour ne pas se laisser envahir par une démence incurable. Si elle réussit ce premier jet de sauvegarde, elle doit continuer à en effectuer un par jour durant une semaine entière. Ce n'est qu'au terme de ce laps de temps qu'elle commence à accepter ce qui lui est arrivé. Notez que, pour ce qui concerne le pouvoir de fusion d'âmes, chacune des deux personnalités doit effectuer un jet de sauvegarde, et il est donc possible que l'une d'entre elles reste saine d'esprit, tandis que l'autre devient totalement démente.

Quant à l'expérimentateur, c'est un autre sort qui l'attend chaque fois qu'il se sert du Séparateur d'âmes. Si cet artefact est utilisé dans le monde de RAVENLOFT® (où il fit sa première apparition), l'opérateur doit effectuer un test des Puissances chaque fois qu'il actionne la machine (même s'il est lui-même le sujet de l'expérience). De plus, en cas de séparation, les personnalités maléfiques créées par l'artefact sont immédiatement "adoptées" par le monde de RAVENLOFT®.

Si le Séparateur d'âmes se trouve dans un autre univers (où les tests des Puissances n'existent pas), il existe à chaque utilisation 20% de chances (non cumulables) que l' énergie accumulée par l'artefact transporte l'artefact, ses environs directs (par exemple, le bâtiment dans lequel il se trouve) et, bien sûr, tous les personnages, dans le demi-plan de RAVENLOFT® (et les joueurs qui connaissent cet univers savent qu'il s'agit là d'une malédiction à ne pas prendre à la légère).

Méthodes de destruction suggérées

• La machine est très fragile et se casse facilement. Le problème, c'est que cela ne l'empêche pas de se recréer en un autre lieu et un autre temps.
• Les personnages doivent remonter le temps jusqu'à la demeure de l'Alchimiste pour le tuer (sans oublier de détruire ses notes et son laboratoire).
• Il faut ériger des barrières mystiques empêchant de mêler science et magie de façon à défendre chaque monde du Plan Primaire. Cela ne détruit par l'artefact, mais l'empêche d'apparaître sur les mondes ainsi protégés.