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Bien que déterminé à aller voir ce qu'il pourrait y avoir de l'autre côté du miroir et si Allustan et sa compagne y sont encore ils estiment qu'avec la nuit qui approche et la journée de voyage dans les bottes une petite nuit de sommeil peut faire du bien avant une exploration dans l'inconnu
Pendant que Servio et Dragan installent un campement à l'intérieur du Cairn, Téron rassemble les cadavres des ouvriers et dispose des pierre provenant de l'excavation dessus dans un semblant de tumulus mortuaire. Il exécute un petit rituel funéraire pour les âmes des défunts

Dragan après une méditation indique qu'il veillera la nuit pour que ses compagnons se reposent.
Téron et Servio sombrent dans une sommeil où les souvenirs de leur ancienne exploration du Cairn alimente leur rêve.
Au petit matin le groupe après avoir mangé se prépare à traverser le miroir.

C'est Dragan qui se lance le premier
Il ressent tout comme ses compagnons qui vont le suivre d'avoir vaguement l’impression de traverser un rideau de boue tiède très dense, la traversée se trouvant ralentie par la viscosité du matériau

ils sont surpris par la qualité de l’air, plus frais et sec , des courants d’air espiègles fusent périodiquement dans les couloirs, empêchant la poussière de s’accumuler et engendrant comme des chuchotis. En effet des bourrasques de vent et de fumée fusent dans ce couloir pentu, dans un vacarme assourdissant qui rend difficile toute communication orale. L’intensité du bruit s’explique sans doute par le passage de l’air entre des petits picots qui font saillie le long des murs, mais il est évident que la vitesse à laquelle il s’y engouffre n’a rien de naturel.

Les murs sont en pierre de taille,tout cela a un âge extraordinairement ancien, l’édifice, ayant à l’évidence été bâti pour durer éternellement, n’a pas souffert des ravages du temps.
Avec leurs souvenirs du reste du Cairn ils pensent qu'il s'agit d'un rite de purification.
A la lumière vacillantes de leur deux lanternes ils avancent vers une salle dont ils peuvent voir les contours après une arche de pierre

Cette grande chambre fait penser à un temple.
Le plafond, haut de 8 mètres, est soutenu par d’élégants piliers de pierre gravés.
En deux endroits se dressent de curieux empilements de pieux en bois, comme des barricades épineuses.

Près des portes nord, est et sud, les murs s’ornent de bas-reliefs figurant des créatures humanoïdes grandes et longilignes. Une rangée de petits opercules larges de deux centimètres crible les murs entre chacune de ces représentations.
Au bas des murs, à la verticale des opercules, s’alignent des petites vasques de la taille d’une pomme.
D’étranges ondulations parcourent les portes et les murs à proximité, leur donnant l’aspect de rideaux plutôt que de surfaces planes.
Les murs sont gravés de runes sinueuses qui semblent disposées au hasard. Des rigoles ont été creusées dans le sol, comme pour la circulation de l’eau, mais rien n’y coule, en tout cas pour l’instant.
Les runes sur les murs sont dans un alphabet que Servio et Téron ont déjà vu dans la tombe de Zoziel, l'alphabet vaati, la plus ancienne forme écrite connue de la langue élémentaire de l’air.
Mais ils ne peuvent les déchiffrer.

L'exploration se périlleuse et douloureuse pour le groupe.
En effet en se rapprochant de la porte nord Téron et Servio vont déclencher un piège.
les petits opercules et les vasques le long des murs ont la propriété de générer une légère magie transmutatoire. elles se mettent à diffuser des volutes de vapeur blanche brumeuse qui viennent se fondre dans les bas-reliefs. Ceux-ci s’animent alors, rejouant les exploits d’Icosiol contre des tentaculaires créatures du chaos lors de la bataille de Pesh.
La dernière scène de la reconstitution, très détaillée, montre le héros des ducs du vent forger une alliance avec un shedu.
À la fin, il tient dans une main un grand blason carré, et dans l’autre, un bâton – peut-être un sceptre ou une crosse – dans une attitude expressive, comme s’il voulait montrer ces deux objets à un hypothétique public.
Cette mise en scène va capter l’attention de Téron et Servio qui ne se méfient pas de la fumée elle-même, qui est toxique alors que Dragan perçoit ceci et quitte la pièce précipitamment en passant près voir trop près d'un des amis de pieux.
Alors que la fumée commence à s'attaquer aux voies respiratoires des deux amis un violente bourrasque projette brutalement Dragan contre les pieux le blessant mais lui évitant les effets de la brume
Pour Servio et Téron dont les poumons commencent à les bruler ils fuient vers la porte de l'est qu'ils ouvrent se réfugiant dans un couloir sombre mais mal en point.
Cette première salle a bien refroidie les ardeurs des explorateurs qui décident cependant d'avance encore.
En effet Servi et Téron voient que le couloirs est fermé par encore une double porte.
Avec l'aide de Servio qui tente de voir des pièges ne sont pas en attente ils ouvrent la double ouverture.

Ils découvrent alors deux rangées de colonnes délimitant un chemin jusqu’à une double porte à l’extrémité de cette salle tout en longueur. Ces colonnes sont faites de gros blocs de marbre en forme de tambours. Elles ont résisté au passage du temps avec plus ou moins de bonheur ; ainsi, leur couleur va du blanc au gris en passant par le terre-de-sienne.

Le trio avance alors vers la porte chacune prenant un des "couloirs" formés par les rangées de colonnes, avec Téron au milieu
Ce dernier décide d'ouvrir la double porte qui se pousse mais alors qu'il exerce une pression sur celles ci qui bougent à peine le sol se dérobe sous ses pieds, Servio tente de le retenir mais n'y arrive pas et Téron voir ses mains glisser des anneaux de métal de la porte et chuter dans un fosse profonde. Mais est ce Pholtus ou la chance les dégâts de la chute sont fort heureusement plus faibles qu'ils auraient pu l'être
Il faut remonter l'homme quelque peu sonné avec l'aide d'une corde.
Décidément cet endroit est dangereux et alors qu'ils n'ont exploré que deux salle le groupe est déjà diminué et décide de battre en retraite pour se refaire une santé.
La reste de la journée et la nuit suivante sont passés à se reposer et à se soigner alors que le temps se dégrade dehors et qu'une petite pluie s'invite dans la région.

Le lendemain matin le groupe remis de ses blessures et émotions reprend son exploration.
La dernière double porte est ouverte dans surprise et ils découvrent un nouvel endroit à explorer
Un couloir mène à un croisement en forme de croix
Ce croisement est éclairé par six lanternes orange et jaune vacillantes qui gravitent autour d’une statue de pierre grise figurant un duc du vent d’apparence androgyne, vêtu de robes qui semblent agitées par la brise. Cette statue haute de 2,50 m, debout sur un piédestal, est sans doute une allégorie de la Loi, car elle tient une épée scintillante dans une main, et dans l’autre, une balance.
La statue est l’œuvre d’un maître. Sa valeur doit être grande mais elle est taillée dans un bloc de granit et pèse sans doute très lourd quant à l’épée elle semble faite en métal très précieux sans doute du vrai argent comme certains l'appelle.
Mais alors qu'ils examinent l'endroit Dragan puis Servio se retrouvent figé et seul Téron échappe à cet état qui ressemble à l'effet d'un sort dont Téron a déjà été victime.
Seul il décide de ne pas trop prendre de risque et d'attendre le retour à la normal de ses amis
Ceci prend une grosse demi heure avant que ses amis ne commencent à se remettre de cet état.
La statue a peut être jugé qu'il n'est pas assez loyaux pour entrer ici contrairement à Téron
Pour braver l'interdit ils essayent de faire ressentir leur attachement chacun à leur ordre respectif plus qu'au reste de l'humanité et évitent de se rapprocher trop près de la statue
Ceci leur permet d'avancer.
L'une des porte donne accès à une étrange salle
Un souffle d’air surchauffé, brûlant comme la fournaise d’une forge, émane de cette salle au sol recouvert de charbons ardents. Des doubles portes de cuivre se découpent dans le mur du fond. Un recoin éloigné de l’entrée contient un petit coffret de pierre noire.
Bien que Dragan estime qu'avec son entrainement il peut supporter quelque peu la chaleur le reste ne se sent pas d'y aller surtout Téron avec sa cotte de maille qui risque de lui causer plus de mal que de protection.
Ils décident donc d'aller voir de l'autre côté et de laisser le cul de sac non exploré
C'est donc encore une double porte qu'il faut ouvrir pour accéder à la suite du complexe.

Quatre grands lustres, entre lesquels est suspendue une grande sphère noire, prodiguent à cette salle une lumière violette. Ils sont ornés de petites figurines argentées représentant des créatures humanoïdes.
Deux séries de marches rejoignent une galerie surélevée sous arcades, bordée de colonnes torsadées, qui surplombe la salle et permet d’accéder à trois doubles portes massives. Le sol de dalles noires absorbe la lumière des lustres, et même le son semble déformé et assourdi.
Ne s'attardant pas à examiner le lieu Dragan va examiner les trois portes double.
Celle du Nord s'ouvre sur une petite salle
Cette salle est petite mais coquette. Sous un plafond au galbe harmonieux, les murs s’ornent de fresques représentant deux ducs du vent amants.
Au centre repose une urne massive recouverte de lasure rouge sombre et parée de dorures. Le long du mur du fond s’alignent six petits coffrets façonnés dans un matériau noir ceint de ferrures rouillées. Quelques chaises sont disposées dans un coin.
Estimant qu'il doit s'agir d'une tombe ou de lieu de repos d'un mort avec ses offrandes ils ne cherchent pas plus loin que cela et vont examiner la double porte de l'Ouest
Dragan découvre que celle ci est du même type que celles qui ont amenée l'ouverture de la trappe dans laquelle Téron est tombé.
Il découvre avec chance le contour de cette trappe.
Donc ils vont voir la dernière porte
Celle ci après examen est ouverte et s'ouvre sur un couloir qui après un coude s'oriente vers l'est avec une pente visible qui doit permettre de passer sous la partie en cul de sac non exploré
Dragan marche sur quelque chose qui craque et remarque qu'il s'agit de reste de biscuits dont l'état indique qu'ils ont été laissé ici il y a peu preuve du passage de Allustan ce qui le motive a avancer vers la partie plus profonde du site

le couloir s'enfonce sur plusieurs dizaine de mètre avant de déboucher sur une nouvelle salle
Une rangée de petites colonnes court le long du périmètre de cette salle rectangulaire, cachant partiellement les bas-reliefs qui ornent les murs. La lumière blanc pâle prodiguée par deux lustres en forme de roue plonge la salle dans un entrelacs d’ombres. Au sommet d’une volée de marches faisant face à l’entrée principale se dresse une double porte de métal bleu gardée par une paire de statues de guerriers brandissant une épée levée dans chaque main. Une porte au sud et une double porte au nord sont elles aussi défendues par des statues martiales.
Dragan pousse le groupe vers l'avant et monte la volée de marche pour ouvrir ces portes de métal
Ceci permet d'accéder à une nouvelle salle encore différente
Une petite statue d’un duc du vent en armure, la main gauche appuyée sur la garde de son épée, la main droite en visière devant les yeux pour se protéger de l’éclat du soleil, se dresse contre le mur opposé à l’entrée, dans un cadre ayant la solennité d’un sanctuaire. La statue semble en or ; ses yeux sont deux pierres bleues scintillantes. Elle est éclairée par un rayon de lumière vive qui descend du plafond. Les murs sont gravés de bas-reliefs représentant des ducs du vent subalternes qui se prosternent et des soldats qui saluent. Un tapis très usé, aux couleurs estompées, recouvre le sol. Seules quelques parcelles encore intactes témoignent de sa splendeur passée.



A suivre

[HRP : hier sans doute la dernière partie avant les vacances]

La fougue du jeune Dragan pousse le groupe vers l'avant
Ce dernier ouvre la seule issue restante dans le sanctuaire
Il tire la porte par son anneau et avec ses compagnons découvre une pièce étrange

Cette salle en effet est baignée dans une lumière chatoyante bleuâtre sent l’ozone.
Le sol est en pente descendante de la périphérie vers le centre, formant une sorte d’entonnoir dont le fond est occupé par une boule de foudre scintillante dans laquelle flotte la silhouette d’un homme dans la cinquantaine, vêtu d’une robe déchirée et tachée.
Une tige métallique fixée à un bloc de pierre au plafond descend jusqu’à effleurer le sommet de la sphère.

Craignant pour leur vie ils s'interrogent sur la manière de procéder.
Le jeune moine a la vue perçante se rend comte que la personne dans la sphère n'est autre qu'Alustan
Ce dernier ne semble pas pouvoir inter agir avec eux ni même avoir conscience de leur présence.
Il se met à l'écart pour méditer et essayer de sentir si le fait d'entrer dans la salle sera néfaste.
Son inconscient le met en garde contre le danger potentiel de cette salle.
Avec cette information ils décident de faire un petit retour en arrière laissant Allustan dans son état et une porte non ouverte de l'autre côté de la salle ronde.

L'étude du sanctuaire confirme bien sa fonction et ce qui fut sans doute sa magnificence d'autre fois
En effet il estime que ce sanctuaire avait un rôle protocolaire. Les dignitaires ducs du vent en visite venaient prier pour Icosiol et déposer des offrandes.
La statue, haute de 1,20 m, est en céramique et fer nickelé recouvert d’une fine dorure. Ses yeux sont des topazes bleu pâle d’une grande valeur, la statue elle-même est une antiquité qui vaut plus par son ancienneté que par les feuilles d'or

De part et d’autre de la statue, les bas-reliefs sur les murs représentent Icosiol en train de triompher de toutes sortes de monstres – ce sont des œuvres de propagande ostentatoire, mais d’un bon niveau artistique. Quelques soldats ducs du vent au service d’Icosiol sont également représentés.

Après cet examen qui ne donne rien ils rebroussent encore chemin pour explorer ce qui ne l'avait pas encore été.
Ils ouvrent une des portes de la salle précédente, celle qui n'était pas entourée de statue et découvre une petite salle plongée dans l'obscurité.
Ils y découvrent une armure archaïque poussiéreuse qui leur fait face à un modeste autel qui semble depuis longtemps à l’abandon. À côté, un petit reposoir où devraient se trouver les armes assorties à l’armure ne porte plus rien que quelques taches de rouille. Sur l’autel se trouvent des offrandes poussiéreuses d’un lointain passé. La statue d’un majestueux duc du vent siège dans une petite niche qui surplombe l’autel. Une porte en trompe l’œil est peinte sur le mur à droite de l’entrée.
Mais très vite la température de la salle se met à chuter alors que Téron semble percevoir une présence se matérialiser
Dragan referme alors la porte dont la pognée devient glaciale.
Puis derrière eux le froid arrive et un spectre se matérialise, ce qui sans doute un dignitaire des Duc des Vents flotte derrière eux et fonce sur eux son visage imberbe exprimant la colère
Téron en appelle à la protection de Pholtus et le spectre semble se calmer mais tourne autour d'eux en essayant de communiquer
Il faut du temps pour que ce dernier finissent par parler dans l'esprit de Téron.
Ce qui fut autrefois un être vivant accuse le groupe de lui avoir volé un objet sous sa garde profitant de son absence mais l'aura de Pholtus lui fait comprendre que l'humain devant lui ne peut être le voleur

Téron finit par arriver à plus communiquer avec lui à le convaincre qu'ils ne sont pas les voleurs et d'ailleurs une fois cette affirmation acceptée s’éclipse quelques temps et revient indiquant que le seau a quitter la tombe et que personne ne s'en est servi pour ouvrir la porter du saint des saints.
Ils apprennent que cette salle était autrefois le cabinet privé de Zifforian (le fantôme), un duc du vent subalterne.
Zifforian était l’intendant du tombeau, une charge certes considérée comme honorable, mais également terriblement ennuyeuse, aussi le titulaire du poste était-il remplacé tous les dix ou vingt ans.
Mais Zifforian, qui fut oublié lors du déclin de l’empire des ducs du vent, attendit en vain son successeur. Lorsque le malheureux se rendit compte que personne ne viendrait, il accepta son destin avec stoïcisme. Il veilla sur les lieux pendant des siècles, mais lorsque la mort vint enfin réclamer son dû, elle ne lui accorda nul repos.
Zifforian, qui avait peu à peu perdu la raison au cours de ces interminables années, revint à la conscience sous la forme d’un fantôme.

Il montre l’absence partielle de poussière dans une seconde niche proche de l’armure indique qu’un objet y était entreposé encore récemment. Il s’agit du sceau de la Loi, ce sceau de la Loi fut volé il y a quelques jours (enfin le temps n'est pas le même pour lui et il pense que c'est il y a quelque minutes)

Le groupe laisse ruminer le fantôme pour continuer son exploration
La dernière porte leur réserve une surprise

En effet après avoir ouvert les deux battants ils surplombent un torrent aux eaux rouge vif comme du sang.
Un pont de pierre le traverse, mais ses piliers ont été usés par des siècles d’érosion, ses arches semblent ne tenir que par miracle et son tablier penche de manière inquiétante. Sur l’autre rive se dresse un bastion, à peine visible derrière une herse rouillée aux dimensions impressionnantes – peut être cinq mètres de haut pour une largeur comparable.

La traversée du pont est périlleuse. Les passages en pente sont traîtres, et le revêtement est en mauvais état.
Les rives du torrent sont des à-pics glissants dont l’escalade est malaisée.

Dragan use de ses talents physique pour passer de l'autre côté et poursuivre un peu.
Il se rapproche du bastion.
Le portail d’entrée de cette place-forte, en fer écaillé et rouillé, s’ouvre vers l’intérieur.
Toute une série de ce qui pourraient être des glyphes et d’amulettes protectrices sont encastrés dans le métal.
Certains ressemblent à des plumes, d’autres à des roues de moulin, à des cadenas ou encore à des leviers, mais l’épaisseur de rouille empêche de les identifier avec plus de précision. Certains sont maculés de terre noire, à moins que ce ne soit de la cendre.
Face à cela Dragan rebrousse chemin avec difficulté.

Maintenant que faire?
Ils retournent voir le fantôme lui demander des explications sur la salle de la sphère
Ce qu'ils en tirent avec difficulté c'est que c'est une prison magique pour étudier des créatures.
Que si une créature est dedans on risque moins ou rien mais il ne sait plus
Il sait juste que la tige de métal est le point faible car c'est de là que part le rayon qui frappant une créature le fait passer dans la sphère.

Servio estime que l'acide pourrait peut être détériorer le dispositif et il décoche une flèche acide sur la bout de la tige.
L'acide fait son effet mais est ce suffisant ?
Le groupe décide que non mais ce jour Servo ne peut rien faire de plus et ils décident de se reposer jusqu'au lendemain
Le trio constate que la pluie est maintenant là dehors et tombera toute la nuit en grosse averses.
Rien ne vient déranger leur repos sous la garde de Dragan

Après une bonne nuit et un petit déjeuner chaud ils reprennent leur exploration bien décidé à libérer Allustan

Servio décoche une seconde flèche d'acide et ils attendent les effet de ce dernier sur le métal
Sans garantie du succès Dragan assuré par une corde descend vers la sphère pour libérer le vieil érudit
Il faut s'y reprendre à deux fois pour tirer le prisonnier hors de sa sphère non sans des brulures dut à des décharges pour le jeune Dragan.
Un fois celui hors de la sphère Dragan tiré par ses amis sort Allustan de la pièce alors que le dispositif se déclenche mais il a été altéré et au lieu d'un éclair précis c'est une décharge non maitrisée d'éclair qui emplit la pièce que viennent juste de quitter les deux hommes

Allustan est vivant mais semble sous l'effet de son emprisonnement
Ils le ramène donc à l'intérieur du Cairn pour le remettre en état.
Il faut plusieurs heures avant que ce dernier ne reprennent plus ou moins ses esprits et réponde aux questions de ses sauveteurs.

On peut résumer son récit à ceci
Depuis l’exploration du Cairn par le groupe Allustan avait beaucoup réfléchit à ce qu'il pouvait y avoir encore et surtout avait estimé qu'il devait y avoir un lien avec Zoziel et Isocol et que la symétrie du lieu lui faisait penser qu'un autre miroir peut être en état pouvait se trouver sous les décombres. Ses deux rapides visites sur site l'avaient conforté en cela mais il lui manquait un soutien et la logistique
Et c'est là que la providence frappa à sa porte sous la forme d'une jeune et belle femme du nom de Ilthane
Il parle d'elle comme une femme mystérieuse voluptueuse et intelligente, il semble toujours sous son charme et il n’arrive pas à en dire du mal.
IL indique qu’elle semblait connaitre certaines choses de la tombe et elle est venue prendre quelques chose dans la salle du spectre, une sorte de disque d’une trentaine de centimètre taillé dans un bloc de cristal de quartz poli et brillant. Quand elle l’a pris en main elle cria de façon étrange comme un feulement et il a vu sa forme devenir incertaine et grandir et revenir à la normale quand elle finit par dire trois mots en vaati et mis l’objet dans un petit sac.
Ensuite nous sommes passés par l’antichambre avant qu’elle ne me pousse « accidentellement » dans la pièce dans laquelle vous m’avez trouvé. Elle m'a fait un sourire peiné et un geste de la main avant de me laisser ici

Il est donc certain de se trouver dans le tombeau d’Icosiol.
C’était un chef d’état-major de l’armée des ducs du vent, un des sept héros qui furent appelés Ducs errants. Ces champions de la Loi forgèrent un puissant artefact, le sceptre de la Loi, pour vaincre la reine du Chaos. Après qu’elle fut brisée, cette arme acquit le nom sous lequel elle est désormais connue, le Sceptre aux sept morceaux.

Il confie qu'il était donc pour lui évident de le trouer car ce lieu a une importance cruciale.
Un grand héros a été inhumé ici, et ses puissants trésors magiques avec lui. Après leur victoire contre les légions du Chaos, les ducs du vent prirent l’habitude d’enterrer les héros tombés au combat avec leurs armes. Il ne s’agissait pas tant d’honorer leurs prouesses guerrières que d’entreposer ces artefacts en lieu sûr, pour qu’ils puissent resservir en cas de nouvelle menace.
Il a la conviction qu’un objet puissant est caché quelque part dans cette sépulture, et qu’il aura son utilité dans les heures sombres qui se profilent. Et puis… comment aurais-je pu résister à la tentation de visiter un tel endroit ?
Ce n'est pas à vous qui avait exploré le cairn de Zoziel de me dire le contraire.

Alors que le pluie se remet à tomber dehors les quatre hommes sont surpris par l'entrée d'un homme en habit de voyage ruisselant de pluie
Ce dernier enlève alors la capuche de son manteau révélant les traits amaigris de leur ami Dan le ranger.




15. Tunnel inondable

le niveau inférieur du complexe

Les retrouvailles avec Dan furent l'occasion de récits d'aventures de sa part et d'échange d'information
Les informations de Dan combinées avec ce que savaient ses amis indiquent que des choses se trament mais lesquelles
Se pose aussi la question de l'accès au Cairn et donc à la tombe de Isocol et du retour de Allustan

Le groupe décident de mettre ce dernier au secret quelques temps et d'informer le temps de Pholtus et l’inquisition de ce site.
En accord avec Melinde et le maire gouverneur de Terres Sombres Allustan restera à la garnison le temps de préparer son retour qui sera celui d'un homme retrouvé par l'armée dans les terres sauvages son équipe décimée par une manticore.
Ses ouvriers et la femme en noir auraient périt.

Le groupe se divise
Téron reste avec Mélinde pour surveiller le secteur et profiter de cette dernière
Dragan quitte le groupe pour revenir au monastère et y faire son rapport
Servio et Dan rentrent à Sanctuary, font le récit de leurs découvertes respectives à l'Ordre Rouge puis s'installent quelques temps
assistant aux fiançailles de Egelyne et Igor Belfest.
Dan loge chez non ami Hector et ses enfants alors que Servio finit par quitter Sanctuary pour retrouver Port Ker, son climat son père adoptif et des amis Riose et Kassandra.
Stan et Tirra sont partis pour la Mératannie pour un voyage en amoureux.

Sanctuary rentre dans l'automne et l'hiver tout comme Terres Sombres, les jours sont courts et la nature s'endort et tout est calme sur les franges du royaume....