Chapitre 10 : Le chemin de la Mort
Après avoir survécus au souffle d'un dragon, les compagnons ont été témoins du retour d'une déesse.
Mishakal, la déesse de la guérison et de la compassion est revenue sur Krynn.
Les porteurs d'espoir ont exploré son temple, rencontré des draconiens et des nains des ravines et ils continuent leur quête en s’enfonçant dans la cité oubliée de Xak Tsaroth.
Brisés, pourris, couverts de champignons et d'autres plantes humides, un escalier s'enfonce dans les ténèbres.
Les compagnons sont prudents et prennent leur temps.
Après de nombreux tours, dont Tass perd le compte, l'obscurité laisse place à la lumière.
L'escalier s'arrête enfin et une salle carrée se présente devant eux. Des torches fixés aux murs nord et sud sont allumées.
Cette étage est donc habité.

Mais la lumière ne provient pas uniquement des torches, une pâle lumière filtre par le plancher.
C'est un phénomène bien étrange.

Le sol en pierre est déformé. L'air ici est froid et humide. Les murs dégoulinent de condensation. Le plafond, solidement renforcé, tient bon au-dessus des têtes des compagnons tandis qu’à leurs pieds, le sol s’est effondré en plusieurs endroits. Des miasmes tièdes s’échappent des failles du plancher, apportant avec eux une odeur putride pour le moins désagréable.
Le sol oriental est éventré, laissant un grand trou d’où s’élève une épaisse brume blanche. Une immense salle semble s’étendre vers l’est, elle disparait dans les ténèbres.
Des rues brisées partent de cette salle au nord et au sud.
Flint s'accroupit pour toucher le plancher. Il donne un petit coup avec son marteau.

« Hmm ... ce plancher n’est pas sûr mes amis. »

Rivebise regarde les traces de passage. Il y en a beaucoup, cela doit être des aghars qui vivent en ce lieu. Elle passe dans la direction nord-sud avec des aller-retours nombreux. Il n'y a aucune trace vers l'est, et le gouffre, la moisissure semble intact.

Tanis s'approche lentement des torches, elles sont vieilles et le bois des manches est usé.

Découvrant le hall, Lunedor observe cet étrange lieu et dit : « Nous voilà dans les profondeurs de la terre. Je n'aime pas ça et je n'ai pas l'habitude d'avoir un toit au dessus de ma tête.
Mais nous avons une mission, les disques doivent être retrouvés. Que l'espoir nous guide mes amis. »

RiveBise indique une direction : « Je pense que les aghars prennent cette direction. »

Tanis : « L'endroit ne m'inspire rien de bon. Si tu peux suivre les traces, passes devant avec Tass, nous vous suivons. Qui couvre l'arrière garde ? »

Flint grimace. Les irrégularités du sol et les vapeurs qui en émanent l'inquiètent, mais l'effraie plus encore, ce qui pourrait bien se cacher en dessous.

« J'y vais. Tant qu'il y a de la lumière, pas besoin de moi à l'avant. »

« Je prendrai la suite des éclaireurs » ajouta Sturm.
Il éteignit sa torche momentanément inutile, et dégaina son épée.

Rastlin essaye de comprendre la situation architecturalement et fait attention au sol suite à la remarque de Flint

Tass en arrivant dans la salle s'approcha légèrement du rebord pour jeter un œil à la crevasse à l'est.
« T'inquiète pas Lunedor... Tant qu'on peut se tenir debout, c'est déjà ça... Quand on en est à devoir ramper, c'est effectivement moins amusant. »
Regardant à droite et à gauche avec un grand sourire
« En tout cas, ici le dragon ne peut pas venir, c'est trop petit pour lui ! »

Puis, relativement exité, mais finalement pas tant désireux de passer voir ce qu'il y avait dans les crevasses part avec Rivebise dans la direction qu'il indique.

« Peut-être que l'odeur pourra nous donner la direction du gite des aghards. Ils passent régulièrement d'un côté à l'autre.
Ou, on se cache dans une des deux directions et on attend les aghards. »
RiveBise inspecte mieux le sol : S'ils partent, ça doit être à vide. Et s'ils reviennent avec du butin, ils doivent le traîner au sol. Est-ce qu'il y a des traces d'objets, de paquets tirés à terre ? Des traces qui indiquent la direction...

Flint, qui s'est positionné à l'arrière, comme il l'a annoncé après la demande de Tanis, s'impatiente et piétine en pestant et rougeoyant en voyant l'homme des plaines inspecter, hésiter, se baisser, se relever, faire quelques pas et revenir à sa position initiale.

« Bon, alors ! En haut ou en bas ! Sauf si vous voulez passer par dessus les crevasses et sentir le fumet de ce qu'il y a en dessous, faut se décider ! »

Après avoir grommelé de manière inintelligible une seconde ou deux, le nain poursuit, avec une loquacité qui lui devient coutumière alors qu'il préférerait se taire :

« Faut qu'on retrouve les chemins indiqués par le chef des Aghars. Ce ne sont pas les couteaux les plus affûtés du tiroir, pour sûr, mais les bougres bas du front semblaient connaître l'itinéraire pour rejoindre leur roi, le Phudge Grand Bulp. Soit la marmite, pleine de draconiens, soit le tobogan, glissant mais sûr. C'est ce qu'ils ont dit. Alors soit on joue la prudence et on trouve les deux accès et on se décide à ce moment là, soit on se décide maintenant sur quelle voie emprunter et on y va dès qu'on tombe dessus. Moi je préfère glisser vers l'inconnu que d'affronter à coup certain une cohorte d'hommes-dragons. »

Regardant depuis l'arrière le reste des Compagnons devant lui :

« Grâce à ce qu'il s'est passé avec la statue... »

Flint marque une pause, car la voix lui manque, comme si, même lui, avec son impiété caractérielle et son mépris racial, ne pouvait nier la réalité de ce qui avait été vécu par tous et chacun :

« ...on est suffisamment en bon état pour poursuivre. Mais la route promet d'être longue jusqu'aux disques. »

Les yeux du vieux nain se tournent alors vers Lunedor. Et son regard, luisant, n'est plus celui d'un briscard aigri par l'infortune qui a déjà trop vécu et n'attend plus vraiment grand chose de l'existence. Il perçoit le maintenant et le possible. La jeune femme est l'élue de la déesse de la guérison et de la compassion. C'est à elle que reviennent les reliques des temps anciens qui doivent ouvrir un âge nouveau. Et les Compagnons doivent l'y conduire. Telle est la destinée annoncée par le fou Fizban et l'évanescent Maître de la forêt. Lui, Flint de Soucolline, autant que Tanis de Qualinesti, les complémentaires jumeaux Majère, Sturm le chevalier sans fief qui n'a que valeur à donner et Tasslehoff le zouave dingue des lieux, des choses et des histoires, ont pour mission de voir s'accomplir le destin. Alors, sans plus d'hésitation, le plus âgé des Compagnons invective :

« Alors vaut mieux s'y mettre maintenant ! Avançons mes amis ! Force au ventre et fierté en tête ! Sinon le dragon, c'est gagné avant d'avoir joué, va nous bouffer le croupion et faire peu de cas de nos os décharnés. »