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« Laisse, Jarl Aslak, il n'y a rien que j'ai pris en mauvaise part dans les paroles de Gunnar....Gunnar le four, tu n'es pas aussi fou que certains le disent, même si je pense que tu dois être un peu fou quelque part. Quant à moi, me crois-tu assez naïf pour ne pas y voir clair dans le jeu de Thorrolf ? Bien évidemment qu'il m'attend au tournant, mais ne t'inquiète pas pour moi, je sais me défendre. Pour l'instant, je fais ce pour quoi je suis payé, comme nous tous ici, à savoir obéir aux ordres du capitaine du navire. Qui est ce vidurr dont tu parles ? »

Tout en parlant avec Gunnar, Arni restait toujours très vigilant quant à bien garder le cap.

Bartwulf avait passé de long moments à observer avec attention les runes tablette d'ivoire pour tenter de les déchiffrer, en vain... Les sourcils froncés et le visage contrarié, il rangea l'objet dans son sac.
Il avait ensuite examiné les champignons récupérés par Wilhelm, mais eux aussi dépassaient les limites de son savoir.
Il se leva en boitillant, s'appuyant sur son bâton ferré, pour restituer sa trouvaille au marchand.
« Tiens, l'ami. Malgré ma connaissances de nombreuses plantes, je n'ai jamais vu de champignon de cette sorte...
Tout ce que je peux dire, c'est qu'ils ont commencé à s'abimer et qu'ils ne garderont sans doute pas leurs propriétés lumineuses bien longtemps... »

Revenu à son banc de nage, c'est avec la prunelle brillante et d'une oreille vigilante que le sorcier avait suivi l'échange entre Gunnar, Arni et le jarl Aslak.
Oui, oui. Ce Thorrolf est très habile à manipuler les hommes...
Et les paroles de Gunnar contiennent plus de sagesse que son apparente folie ne laisserait supposer !

« Hé! Jarl Aslak » répond Gunanr avec une grimace , « c'est ton ami Arni qui ne m'a pas choisi pour descendre avec vous! Il aurait préféré emmener l’esclave gallois de Thorolf ! »
Il fait semblant d'essuyer une larme.
« Personne ne prend le pauvre Gunnar au sérieux. Même quand je vous ai déjà parlé de ce que je savais de Vidurr, Arni ne m'a pas écouté. »

« Prends garde! Aslak! je pourrais t'en réclamer réparation en holmganga! » Il brandit soudain sa ficelle de chanvre comme si c'était une arme, avant de s'esclaffer et de repartir en sautillant vers l'avant du navire.

Wilhem remercia le sorcier de son expertise
« Merci Bartwulf pour ton analyse. Tant pis s'ils perdent leur couleur et leur luminosité. Ca valait le coup d'essayer. Au pire je vais voir à les faire sécher le temps que nous arrivions et je trouverai bien un apothicaire ou un herboriste qui sera heureux de me racheter mes trouvailles.

Si je puis en tirer un ou deux onguents pour soigner les blessures et les contusions ça sera toujours ça de gagner.

Ca me permettra de faire quelques expériences aussi. Après tout avec les champignons c'est comme la moisissure, un peu d'humidité, du noir et ça devrait repartir de plus belle.

Grand merci à toi encore. »

Il réfléchit par la même occasion à l'offre pour les flèches et l'huile. il lui restait une quinzaine de flèches, mais plus d'huile. Pour le moment ce n'était pas dramatique il pouvait attendre d'arriver pour faire le plein tout en allant vendre les défenses de morses (ce qui était une belle prise et un bon coup de filet)

Pour une des premières fois, il semblait ravi de la tournure des évènements d'autant plus que le groupe revenait semble-t-il soudé, d'autant plus qu'il, semblait là aussi, avoir été adopté par les autres comme membre et non comme le boulet qu'on traine par défaut. Et ça, ça valait bien une joli pactole. Surement le plus beau trésor de l’expédition à ses yeux.

Les paroles de Gunnar assombrirent le tableau. Bien sur qu'il disait vrai, tout autant qu'il était évident que Thorrolf l'avait laissé participer à l'expédition pour récupérer ses marchandises s'il y restait. Aucune duperie là dessus, c'était le jeu, on joue on gagne, on joue on perd, selon.

Le reste de la traversée se déroule sans autre complication et le seul événement notable est lorsque votre navire croise la route de deux baleines à bosse, même si l'ambiance à bord reste plutôt maussade.

Thyra est ressortie de sa tente au bout de quelques jours, accompagnée de sa servante, mais elle passe son temps à observer la mer à côté de la figure de proue et évite l'arrière du navire où se tient le groupe des "païens".

Sicfrith aussi évite d'adresser la parole au groupe, probablement peu désireux de se voir rappeler son moment de faiblesse.
* * * Au bout des cinq jours indiqués par Thorolf, vous arrivez effectivement en vue de la terre ferme, un côte montagneuse recouverte de vastes forêts de conifères et découpée de hautes falaises. Suivant les indications de Thorolf, Arni dirige le bateau vers votre destination.
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« La colonie est sise a l'embouchure d'une rivière entre deux forets » explique-t-il. « L'estuaire est assez vaste pour y engager le navire et débarquer. Nous finirons la manoeuvre à la rame, ensuite »
* * *

Björnulf se réjouit : « On commencera par une petite chasse pour nous remplir l'estomac de viande fraiche ? »

« Nous n'avons pas chômé, l'an passé, » poursuit Thorolf, avec une pointe de satisfaction. « Le campement compte deux maisons longues en mottes de gazon, une étable, une forge, un entrepôt et un enclos*, le tout entouré d'une palissade et d'un petit fossé pour prévenir les bêtes sauvages en maraude.

L'hiver a dû être rude, mais je suis sûr que mon frère Thorleifr aura veillé à ce que les bâtiments n'en souffrent pas. Je l'ai laissé avec une quarantaine d'hommes. Nous devrons peut être bâtir une troisième maison , mais nous pourrons nous serrer un peu au début. »

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*Pour ceux qui seraient intrigués qu'il n'y ait pas d'étable mentionnée, le bêtes étaient souvent abritées dans un espace à part de la maison commune.

« J'ai hâte de voir ce campement ! » se réjouit le Saxon avec un franc sourire.
« Il est clair qu'un peu d'exercice sur la terre ferme et un bon repas avec de la viande et des légumes frais seront vivement appréciés après tout ce temps passé en mer ! » ajouta-t-il pour répondre à la question du berserker.

En effet, tandis que le paysage continue de dérouler sa beauté sauvage devant vos yeux, les pentes en deviennent progressivement moins escarpées et bientôt le navire s'engage dans le vaste estuaire d'une rivière, bien plus large qu'un fjord scandinave.

Vous en remontez le cours, entre quelques bancs de sable. A votre droite, de hautes collines boisées dominent encore, mais à gauche, le terrain observe une pente plus douce. Bientôt, vous apercevez au loin sur la berge le bâtiments décrits par Thorolf. Thyra se tient encore à la proue et se met à battre des mains d'excitation.

Son enthousiasme n'est cependant pas forcément partagé de tous. Au fur et à mesure que vous avancez, un sentiment de malaise commence à s'emparer de certains. est ce caractère à la fois grandiose et sauvage de ces terres inconnues et de ses sombres forêts qui vous impressionne? Ou bien le silence oppressant qui semble régner? A moins que ce ne soit le spectacle des corbeaux en nombre qui survolent lentement la colonie ...

Arni était soulagé d'avoir gardé le cap, et d'avoir mené le knarr à bon port. Toutefois, il restait vigilant, aussi bien quant à la navigation, maintenant fluviale, que quant à l'atmosphère étrange qui semblait les attendre à terre. Il restait toujours silencieux.

Le sourire du sorcier se figea.
« Le camp est très silencieux... trop silencieux... Et ces corbeaux en grand nombre...
J'espère qu'il n'est rien arrivé de néfaste et que mon ressentiment est erroné ! » ne put s'empêcher de murmurer Bartwulf.