Le Donjon du Dragon

Le passage suivant est extrait des rêves de Bilfar le Devin, qui pensait que les secrets échappaient à leur propriétaire pendant le sommeil de celui-ci :

Une minuscule forme se tortillait dans un coin de mon cerveau, et je rêvai de ses paroles. J'avais surpris les secrets d'une créature appelée le vishkar, qui tenait le discours suivant :

Craignez-moi. Redoutez mon arrivée. Ce que les autres savent de moi n'est qu'un masque derrière lequel se dissimule ma formidable puissance. Ils me prennent pour cette vermine, ces rats dont le cerveau émet une lueur bilieuse. Ils ne savent pas ce que je vois au travers des milliers d'yeux de mon corps. Je vis parmi eux, et ils ne me voient pas.

Je me réveillai avec l'image d'un rat-crâne - de ceux que l'on rencontre généralement dans les coins sombres des villages en proie à la peste - gravée dans mon esprit. C'était la créature de mon rêve, et pourtant ça ne l'était pas. Peut-être en rêverai-je de nouveau une prochaine nuit...

Et de fait il en rêva de nouveau, mais ne vécut jamais assez longtemps pour publier ses secrets volés. Un mois après avoir écrit ces mots, il était mort. Peut-être avait-il surpris un autre secret ténébreux dans ses rêves ; car ses serviteurs le retrouvèrent un matin vidé de son sang par une centaine de minuscules blessures.

COMBAT : Bien que dangereux et répugnant, le rat-crâne n'est pas une créature agressive. Comme la plupart des vermines, il préfère la fuite ou l'embuscade plutôt que l'attaque ouverte. Et de fait, il est particulièrement doué en matière d'embuscade.

Les rats-crâne se déplacent généralement en meutes de 10 créatures ou plus. Ils se dissimulent dans les ordures ou dans les fissures des murs jusqu'à ce qu'une victime s'approche suffisamment. Ils se jettent alors sur elle tous ensemble. Mais s'ils ne peuvent pas la tuer ou la mettre hors d'état de riposter en quelques rounds, ils rompent le combat et s'éparpillent dans toutes les directions - coupant court à toute tentative de poursuite. Mais cette tactique n'est guère différente de celle des autres vermines ; ce n'est pas elle qui rend les rats-crâne si dangereux, mais bien plutôt leur particularité mentale.

Individuellement, les rats-crâne ne sont que des charognards intelligents - mais ils ne se promènent que rarement seuls. Ils sont une multitude et une seule créature à la fois, car ils possèdent une sorte d'esprit collectif. Chaque rat-crâne est automatiquement en contact télépathique avec tous ceux de ses semblables se trouvant dans un rayon de 3 mètres ; ce qui leur permet non seulement de partager leurs pensées, mais aussi d'additionner leurs capacités mentales - chaque groupe de 5 rats-crâne en contact les uns avec les autres génère 1 point d'Intelligence. Ainsi, 1 à 5 rats ont seulement une Intelligence animale (1) ; 6 rats sont semi-intelligents (2). Cinquante rats se trouvant à proximité possèdent l'Intelligence d'un humain moyen (10) ; et 100 rats, une Intelligence absolument effrayante (20) ! En théorie, il n'existe pas de limite aux capacités mentales des rats-crâne ; mais on n'a jamais vu de meute possédant une Intelligence supérieure à 20. Peut-être la surpopulation entraîne-t-elle une perception métaphysique, permettant à ces créatures d'accéder à un plus haut niveau d'existence - ou peut-être ne déclenche-t-elle qu'une soudaine baisse démographique.

Une haute Intelligence est source de grands pouvoirs, comme indiqué dans la table ci-dessous. Les capacités inscrites en gras s'appliquent au niveau indiqué et à tous les niveaux supérieurs. Les sorts peuvent être utilisés une fois par jour. Par exemple, un groupe de rats possédant une Intelligence de 7 peut utiliser un sort de magicien de niveau 1 chaque jour.

L'esprit collectif des rats-crâne leur confère également des avantages défensifs. Tout d'abord, lorsque vous calculez les dégâts des sorts qui affectent une zone, traitez le nombre de dés de vie total des créatures comme un fonds commun. Par exemple, lancer une boule de feu à 8 DV sur une horde de 30 rats n'en détruira que 8 s'ils ratent leur jet de sauvegarde, et 4 s'ils le réussissent. En d'autres termes, ignorez le nombre de points de vie individuels des rats pour les effets de zone. Ensuite, les rats effectuent leurs jets de sauvegarde comme s'ils étaient une créature possédant un nombre de dés de vie égal à leur score d'Intelligence. Dans l'exemple ci-dessus, 30 rats ont une Intelligence de 6, et effectuent donc leur jet comme une créature à 6 DV.

La nature communautaire de leur Intelligence constitue la force des rats-crâne, mais aussi leur faiblesse. Lorsque les membres d'une meute sont tués ou s'éparpillent, leur Intelligence retombe immédiatement, et ils perdent tous les pouvoirs spéciaux que leur conférait leur esprit collectif. Ce dernier, en revanche, est hautement résistant aux attaques mentales. Un groupe de rats-crâne possédant une Intelligence de 5 ou plus est immunisé aux sorts de sommeil. Si certains de ses membres tombent sous le contrôle d'une créature, les autres se dépêchent de couper leur lien télépathique avec eux. C'est pourquoi les sorts de suggestion et de charme-monstres ne peuvent affecter qu'un seul rat à la fois (bien que celui-ci bénéficie du jet de sauvegarde collectif).

HABITAT/SOCIÉTÉ : Les notes de Bilfar se poursuivent ainsi :

Les secrets du vishkar s'échappent la nuit, et m'arrivent prêts à examiner. Je ne saurais dire d'où ils viennent - ils comprennent trop d'images de trop d'endroits -, mais ils contiennent une sorte de fil conducteur, une veine verte qui les relie au maître qui vole les secrets des autres. Je suis forcé de supposer que le vishkar est un agent d'>Ilsensine, le grand dieu-cerveau des illithids. Vishkar est à la fois les yeux et les oreilles de son seigneur, et rassemble des informations pour servir cette puissance vorace. Des milliers d'yeux enregistrant des milliers d'images à la fois.

Pris de curiosité, je me suis enquis auprès des voyageurs et des maîtres de caravane de la propagation des rats-crâne. J'en ai vu moi-même à Sigil, et je me suis laissé dire qu'ils n'étaient pas peu fréquents dans les Plans Inférieurs.

Je me suis vu dans mes propres rêves en train de poser et de reposer toujours les mêmes questions. Et je rêve aussi que des meutes entières sont à ma recherche. Sont-ce des visions de mon esprit, ou des secrets que j'ai captés une fois de plus ? Ici, même ma philosophie est impuissante à répondre ; mais je pense qu'il vaudrait mieux que je prenne des précautions.

ÉCOLOGIE : Les rats-crâne ont un régime légèrement plus carnivore que celui des rats normaux. L'étendue et l'objectif de leur puissance sont soigneusement tenues secrets ; et ceux qui les découvrent sont immédiatement condamnés à une mort rapide mais épouvantable.